Помор Сидоров и пролив Вилькицкого
Впервые из европейцев побывал на западном берегу оконечности Таймыра (открыл его) в 1740 году геодезист отряда X. Лаптева Великой Северной экспедиции Н. Чекин, пройдя на собаках из Хатанги. В 1742 году штурман С. Челюскин так же по суше дошел до самой северной точки Азии: "Сей мыс каменный, приярый, высоты средней, ...именован мною оный мыс Восточно-Северный".
Восточное побережье Таймыра было открыто несколько ранее. После зимовки в устье Оленька отряд В. Прончищева на судне "Якутск", пришедшем с Лены, дошел до 77° 19'. На обратном пути Прончищев умер, а через две недели и его супруга Мария - "первая полярная путешественница". Ее именем назван один из заливов Северного Таймыра. Назад "Якутск" вел Челюскин, а когда его затерло во льдах, продолжил обследование по суше и завершил первую съемку обоих берегов полуострова.
Морем (проливом Вилькицкого) впервые прошла в 1878 году экспедиция А. Норденшельда на пароходе "Вера", снаряженная шведами: королем Оскаром II, коммерсантом О. Диксоном и русским золотопромышленником А. Сибиряковым.
Этой экспедиции предшествовали почти два десятилетия подвижнической деятельности помора-коммерсанта М. Сидорова, которого можно назвать крестным отцом СМП. Не получив официальной поддержки в 1859 году, Сидоров обращается в Русское географиеское общество (РГО), но явно не по адресу, ибо, по мнению академика К. Бэра (бывалого полярного мореплавателя), Карское море - "ледяной погреб". То же ответил Сидорову и Ф. Литке: "Морской путь к устьям сибирских рек за льдами положительно " невозможен". А просьба Сидорова была более чем скромна: "...принять от него денежную сумму в 14 тыс. рублей для премирования того из русских моряков, кто достигнет морем устья Енисея" (Б. Островский).
В 1862 году Сидоров снарядил экспедицию на шхуне "Ермак" во главе с П. Крузенштерном (внуком). "Ермак" был раздавлен льдами недалеко от Ямала. Команда добралась по льдам до берега и пересекла Ямал пешком, как и "полагалось" в этой части "мангазейского хода".
По совету Литке, уверенного в том, что среди русских не может быть моряка, способного выполнить задачу, Сидоров ищет в Англии... и находит. Но англичане при подготовке получают такую взбучку от бдительного губернатора в Красноярске, что Сидорову едва удалось погасить международный скандал.
Сидоров ищет в Финляндии. Безуспешно. Сидоров ищет в Норвегии. Выступая с лекцией, он находит благодарного слушателя - профессора из Швеции А. Норденшельда. Это было уже в 1868 году. Получив согласие Норденшельда, Сидоров ищет и находит судно. Снова обращается в РГО за помощью в снаряжении шведско-русской экспедиции, но снова не по адресу - отказ.
В 1869 году, купив в Кронштадте пароход "Святой Георгий",Сидоров сам плывет к устью Енисея, но местные власти, отказав в лоцмане, заставляют его повернуть обратно почти от Енисейскогозалива (Б. Островский).
В 1874 году английское судно "Диана" капитана Виггинса побывало в Карском море, даже восточнее устья Енисея (Ф. Гельвальд). А в 1875 году, наконец, состоялась снаряженная в основном Диксоном экспедиция Норденшельда к устью Енисея на "Превене". Сам он добрался до Енисейска и продолжил по России свое триумфальное (не без стараний Сидорова) шествие. Изгнанный когда-то из России (жил в Финляндии) "диссидент" Норденшельд теперь был торжественно принят при дворе.
Ф. Гельвальд отмечал: "Действительно совершилось великое дело! Цель, ради достижения которой в течение целых столетий трудились великие морские нации, была достигнута горстью предприимчивых шведов!" Отвечая на приветствие, Норденшельд заявил, что теперь он помышляет о морском пути до Берингова пролива.
В 1876 году к устью Енисея пришли уже три корабля: пароход "Имер" (капитан Эриксон с Норденшельдом), "Темза" (Виггин), снаряженная русскими купцами во главе с А. Сибиряковым, и "Северное сияние" (Шваненберг), принадлежавший М. Сидорову. Так был открыт "ледовой погреб" Карского моря. Можно сказать, это была "прелюдия" Сидорова к первому сквозному проходу СМП Норденшельда 1878-1879 годов.